蓋勃乳脂離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。蓋勃乳脂離心機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在離心力作用下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使得液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒則被截留在過濾介質表面，實現了液-固分離；離心沉降是利用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固（或液-液）分離。
蓋勃乳脂離心機使用簡單，測量精度高，出結果速度快，使用壽命長，是一種簡單實用的儀器。正確使用更能體現該儀器的工作效率。蓋勃乳脂離心機是一種簡單實用的電子儀器，具有使用簡便、測量精度高、出結果速度快、工作效率高、使用壽命長等優點。
蓋勃乳脂離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的*的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，蓋勃乳脂離心機在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生*的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。
